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フランクリン・ルーズベルト大統領の在任期間は12年と39日間に及んだ。正確に言えば、4,422日4時間35分。任期をまっとうする前に亡くなったが、もしそのまま続けていれば16年になっていたはずである。アメリカ史上、最も長い任期である。歴代大統領の任期平均が5年68日であることから、いかにそれが長い任期かが分かる。
現在では1951年の憲法改正によって三選が禁止されているのでルーズベルトの最長記録は憲法が改正されない限り破られることはない。
では現行の規定では、最長何年まで在任できるのか。10年未満である。なぜ10年未満という中途半端な年数なのか。
通常の場合、三選が禁止されているので最長任期は二期八年となる。しかし、例外がある。前任者の死亡や辞任によって大統領職を引き継ぐ場合である。もし引き継ぎ任期が2年未満であれば二選まで許される。したがって、2年未満に8年を足して10年未満となる。
ジョン・ケネディ大統領の暗殺後、任期を引き継いだリンドン・ジョンソンはその要件を満たしていた。もしジョンソンが1968年に大統領選挙への出馬を断念せず勝利を収めていれば、9年59日の任期を享受できたはずである。
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